World Wide Web — это не какое-то определенное место в Интернете, это не какой-то компьютер или нечто, с чем можно «установить сеанс связи». Всемирную паутину можно, скорее, назвать услугой, предоставляемой в рамках Интернета. Использование определенных протоколов, компьютеров, называемых веб-серверами (потому что они подключены к Сети и на них запущено серверное программное обеспечение) делает предоставление этой услуги возможным. То есть серверы могут отвечать на запросы клиента, на котором установлен веб-браузер.

ПРИМЕЧАНИЕ

Все, что нужно компьютеру, чтобы стать сервером, — это подключение к Интернету и наличие серверного программного обеспечения. Это ПО включено в состав многих популярных операционных систем: Windows, Mac OS, Unix, часто в виде простого решения «Web Sharing» (разделения веб-ресурсов). Веб-сервер постоянно «сидит» в Интернете и ждет запросов от клиентских браузеров типа Netscape, Internet Explorer и т. п. Клиентские компьютеры запрашивают документы, которые сервером и отсылаются по адресу, назначенному браузером.

У каждого компьютера, находящегося в Интернете, есть свой уникальный адрес.(IP) Когда на веб-сервер приходит запрос, всегда известен адрес отправителя. Ответ посылается именно по этому адресу. Файл, пришедший браузеру в качестве ответа на запрос, обрабатывается — чаще всего показывается на экране. Иногда браузер не может обработать файл, тогда он обращается к вспомогательной программе, которая, например, сохраняет файл на жестком диске клиентского компьютера.
Во время типичного сеанса «перемещения» по World Wide Web операции типа запрос-ответ происходят практически постоянно: поскольку не только текст должен быть «скачан» с сервера, но и все графические изображения, все звуковые файлы, цифровое видео и т. д. Все это становится возможным благодаря тому, что оба компьютера подключены к Интернету. Они оба распознают протокол передачи данных (команды передачи и приема); кроме того, клиентский компьютер должен распознать язык, команды которого заставляют перерисовывать изображение и отображать содержимое веб-странички в окне браузера. Итак, у нас имеются три разных протокола, или три различных языка.

Первый из протоколов — это TCP/IP С его помощью компьютеры связаны друг с другом в Интернете. У каждого из компьютеров есть адрес, который используется для его идентификации и обеспечения возможности передачи команд и данных из одного места в другое. Если имеется компьютер, который планируется подключить к Интернету, необходимо для него установить TCP/IP-соединение, при этом аппаратура и среда передачи данных никакой роли не играет. Это может быть обычный модем для телефонных линий, кабельный модем, DSL, корпоративное подключение и т. д.

После того как установлено соединение по TCP/IP, запускается веб-браузер, который использует протокол передачи гипертекста (HTTP, Hypertext Transfer Protocol) для обмена командами. Затем веб-сервер посылает специальным образом размеченные документы (HTML) на браузер клиента, который выводит их на экран.